2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。为适应这一变化，国际足联采用了全新的小组赛结构：48支球队被平均分配到12个小组中，每组4队。这种安排确保了所有球队在小组赛阶段都进行3场比赛，既维持了赛程的紧凑性，也保留了足够的竞争悬念。
分组并非随机进行，而是通过抽乐竞体育官网官网签仪式完成，而抽签的基础是“种子队”制度。通常，东道主自动成为第一档种子队，其余球队则根据国际足联的世界排名（以抽签前最新一期为准）被划分为四个档次，每个档次包含12支球队。抽签时，从每个档次中各抽出一支球队组成一个小组，确保每组都包含来自不同实力层级的队伍，提升比赛的平衡性和观赏性。
以往世界杯常有限制“同一小组不得有超过两支欧洲球队”等同洲回避规则。但在48队赛制下，由于参赛队伍增多、大洲分布更广，部分限制有所放宽。例如，欧洲球队数量较多（预计占16席），因此允许某些小组出现两支欧洲队，但一般不会出现三支或以上来自同一洲的球队（除欧洲外）。其他大洲如南美、非洲、亚洲和中北美及加勒比地区，则仍会尽量避免同组出现多支同洲球队，以促进地域多样性。
每组4队进行单循环比赛后，排名前两位的球队直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这意味着共有32支球队进入淘汰赛阶段（12×2 + 8 = 32），与传统32强淘汰赛规模一致，只是晋级路径更多元。这种设计既奖励了小组表现稳定的球队，也为部分“死亡之组”中的强队提供了容错空间。
对于普通观众而言，分组揭晓后不必只看纸面实力。由于每组仅4队且出线名额增加，即使落入所谓“强队扎堆”的小组，仍有较大机会以第三名身份晋级。同时，种子队划分主要基于排名，但足球比赛充满变数，低档球队爆冷击败种子队的情况屡见不鲜。因此，分组更多是赛程安排的框架，真正的较量仍要在绿茵场上见分晓。
2026世界杯的12个小组由48支球队按世界排名分档、通过抽签均分而成，兼顾竞技平衡与地域分布。每组4队，前两名加8个最佳第三名共同组成32强，开启淘汰赛征程。这一结构既延续了世界杯的传统逻辑，又因扩军带来了更多参与机会和战术可能性。
